“狂妄！”卡莲的红莲突然一个后仰，胸甲裂开露出两排微型导弹，但这点夏洛特早有预料，她的左手在控制面板上划过，随即机甲背部弹出六枚拦截弹。
爆炸的火光中，夏洛特看到战术地图上代表己方的蓝点正在稳步推进。C组成功绕到敌军侧翼，三台被孤立的红色机甲在交叉火力下节节败退。这与几次对战一边倒的屠杀截然不同。
“你以为这些小聪明能改变什么？“卡莲的链锯剑突然变向，擦过Ontlake的肩甲，火花四溅。
夏洛特感到机体轻微倾斜，但新型减震系统立刻补偿了平衡。
“这不是小聪明。“夏洛特冷静回应，同时启动左臂隐藏的脉冲炮，“这是人的进步。”
近距离的电磁冲击让红莲的动作出现了半秒的迟滞。对普通人来说转瞬即逝的间隙，对夏洛特而言已经足够。等离子剑划出一道完美弧线，精准命中红莲右臂关节。
“该死！”警报声在卡莲的驾驶舱内炸响。夏洛特看到那台猩红色机甲的右臂冒出黑烟，链锯剑旋转速度明显下降。一丝胜利的甜味在她舌尖蔓延。
“撤退！所有单位撤退！”卡莲的声音里首次出现了夏洛特从未听过的情绪——也许是愤怒，也许是别的什么。
卡莲军团开始有序后撤，但夏洛特注意到他们的阵型不再无懈可击。三台受损严重的机甲被同伴拖着离开，在地面上留下长焦痕。
“追击吗，夏洛特？“卡诺恩的声音在耳机中响起。
夏洛特望着逐渐远去的红色身影，摇了摇头：“不，我们的目标已经达成。“她抚摸着控制台上的一道旧伤痕——那是上次战败后她愤怒捶打留下的。
“让维修组立即检查所有机甲的损耗情况，特别是动力系统。”
当最后一台敌机消失在地平线后，夏洛特终于允许自己露出一丝微笑。这不是终结，她知道卡莲很快就会卷土重来。但今天，在历经七次失败后，她终于在这位宿敌面前证明了自己的成长。
转身时，夏洛特注意到雪地上有一块闪着红光的碎片——那是从红莲上掉落的装甲残片。她操纵机甲弯腰拾起，金属表面还残留着卡莲机体特有的能量波动。
“下次见面时，”夏洛特轻声自语，将碎片收进胸甲内的储物格，“我会让你看到更多'进化'。”
夕阳将银色机甲的影子拉得很长，雪原上纵横交错的战斗痕迹很快就会被新雪覆盖。
但有些东西，夏洛特知道，将永远刻在这片战场上——今天，她终于打破了红月的不败神话。虽然如今这个江河日下的形势下，区区一次对战胜利并不能证明什么。
不过这次对战却让卡莲颇为神伤，毕竟这是她第一次败逃。
夕阳的余晖透过窗帘的缝隙洒进房间，卡莲低着头，拖着沉重的步伐走了进来。红色制服上沾满灰尘，锐利的眼神此刻黯淡无光。
基诺从书桌前抬起头，推了推眼镜：“回来了？“
卡莲没有回答，只是将头盔重重地扔在沙发上，发出一声闷响。
“任务失败了？“基诺合上手中的文件，转身面对她。
“那群该死的家伙......“卡莲咬着嘴唇，拳头不自觉地握紧，“明明就差一点......“
“何必呢？战争是个长久的事业。”说着基诺站起身，缓步走到她面前。他注意到她手臂上有一道擦伤，血迹已经干涸。
“你受伤了。“他轻声说，伸手想要查看。
卡莲猛地甩开他的手：“这点小伤算什么！重要的是我们失去了最佳时机！“她的声音里带着压抑的哽咽，“都是我的错......“
基诺叹了口气，从柜子里取出医药箱：“坐下。“
卡莲倔强地站在原地，但最终还是坐到了沙发上。基诺单膝跪地仔细地为她清理伤口。
“你知道吗，“他一边包扎一边说，“我第一次驾驶Knightmare时，差点把整台机体都摔烂了。“
卡莲诧异地抬头看他。
“真的，“基诺笑了笑，“当时刘宣笑得直不起腰，说我连最基本的平衡都掌握不了。“
卡莲的嘴角微微抽动：“难以想象…堂堂圆桌骑士？”
“所以你看，即使是现在看起来无所不能的人，也都有过狼狈的时候。“基诺系好绷带，抬头直视她的眼睛，“重要的是吸取教训。“
卡莲低下头，声音轻得几乎听不见：“但我从来没失败过！”
基诺站起身，轻轻按住她的肩膀：“正因如此，我们才更要继续前进。那些牺牲才不会白费。“
窗外，最后一缕阳光消失。房间里只剩下台灯柔和的光芒。
“我们休息一下吧，“基诺趁机说，“明天还要继续战斗。“
卡莲深吸一口气，终于点了点头。她看着基诺走回书桌的背影，忽然开口：“基诺君…”
“嗯？“
“谢谢。“
听到这话，基诺背对着她摆了摆手，眼镜片上反射着微光：“这是我应做的，毕竟我们是爱人嘛。”
“肉麻！”