那本薄薄的画册，如同滚烫的烙铁，灼烧着沈青鸾的掌心，也点燃了她沉寂多年的希望之火。萧彻那句“翻个底朝天”的命令犹在耳边，两人在昏暗的角房里，如同不知疲倦的猎犬，在尘埃与故纸中继续搜寻着可能存在的关联线索。
然而，希望的火苗尚未燎原，冰冷的危机已悄然降临。
“哐当——！”角房沉重的木门被一股大力猛地从外撞开！木屑飞溅！刺眼的火把光芒瞬间涌入，驱散了昏暗，也照亮了飞扬的尘土中，沈青鸾惊愕抬起的脸，和她手中紧握的画册！
门外，赫然是慈宁宫掌事太监李德全那张阴鸷刻板的脸！他身后跟着数名手持水火棍、神情肃杀的健壮太监，将小小的角房门口堵得严严实实！
“奉太后娘娘懿旨！”李德全尖利的声音划破沉寂，目光如毒蛇般锁定沈青鸾，“有人密报，罪婢沈青鸾借整理旧物之名，行窥探宫闱、窃取机密之事！给咱家搜！任何可疑之物，统统带走！”
沈青鸾的心瞬间沉入冰窟！画册！她手中的画册！电光火石间，她猛地将画册塞入怀中，试图用宽大的宫装遮掩。但李德全那双老辣的眼睛早已捕捉到她的动作！“拿下她！搜身！”李德全厉声喝道！
两名太监如狼似虎地扑了上来！“住手！”一声冷喝如同惊雷炸响！萧彻高大的身影猛地挡在沈青鸾身前，玄色蟒袍在火把下泛着冷冽的光泽。他目光森寒地扫向李德全：“李公公，好大的威风！孤在此，你也敢放肆？！”
李德全显然没料到太子殿下竟深更半夜藏身于此，脸色骤变，慌忙躬身行礼，语气却依旧强硬：“殿下息怒！老奴奉的是太后娘娘的懿旨！这贱婢……”
“孤不管什么懿旨！”萧彻的声音带着不容置疑的威压，如同实质的寒冰，瞬间冻结了门外的喧嚣，“孤在此查阅旧档，此女是孤临时征用的助手。你等擅闯惊驾，该当何罪？！”他刻意加重了“查阅旧档”和“惊驾”二字。
李德全额头渗出冷汗。太子搬出“惊驾”的大帽子，他一个小小的掌事太监如何敢硬顶？但他奉的是太后严令！“殿下，太后娘娘她……”
“皇祖母那里，孤自会去解释！”萧彻打断他，目光锐利如刀，“带着你的人，立刻滚出去！再敢惊扰，休怪孤不讲情面！”无形的杀气弥漫开来，压得李德全等人喘不过气。
李德全脸色铁青，阴毒地剜了萧彻身后低着头的沈青鸾一眼，终究不敢再硬闯，咬牙道：“殿下息怒！老奴告退！但此事……太后娘娘定要一个交代！”他挥手带着人悻悻退下，却并未走远，而是如幽灵般守在了角房外的阴影里，显然是在监视，等待机会。
危机暂时退去，角房内却弥漫着更沉重的死寂。沈青鸾后背已被冷汗浸透，怀中的画册如同千斤巨石。李德全去而复返是必然的！太后已经起了疑心，甚至可能收到了确切的密报！这本画册，无论如何也带不出去了！一旦被搜出，不仅前功尽弃，她和萧彻都会陷入万劫不复之地！
“殿下……”她声音嘶哑，带着绝望，“画册……带不走了！他们就在外面盯着！”萧彻的脸色同样凝重如铁。他当然知道形势的危急。太后的反应速度远超他的预期！李德全的监视如同跗骨之蛆。
他的目光在狭小的角房里急速扫视。堆满的箱笼、散落的纸张……哪里能藏下这本要命的画册？李德全的人一旦进来，必定掘地三尺！时间紧迫！外面随时可能再次发难！
突然，萧彻的目光定格在墙角——那里，静静摆放着一个半人高的、用来焚烧废弃纸张的旧铜香炉！炉内积着厚厚的、冰冷的香灰！
一个极其大胆、甚至堪称疯狂的计划瞬间在他脑中成型！“拿来！”萧彻猛地转身，向沈青鸾伸出手，声音低沉而急促，带着不容置疑的命令。
沈青鸾看着那只伸向自己的手，又顺着他的目光看向那个冰冷的香炉，瞬间明白了他的意图！她的瞳孔骤然收缩！烧掉？！这是严御史用生命留下的唯一铁证！“不！殿下！不能……”她下意识地抱紧怀中的画册，眼中充满了痛苦与挣扎。
“沈青鸾！”萧彻低喝，目光如炬，紧紧锁住她，“信孤！这是唯一的生路！证据可以再找，人若没了，就什么都没了！把画册给孤！立刻！”他的声音带着一种斩断一切犹豫的决绝，更有一种令人心颤的、孤注一掷的信任！
那眼神，像最深的寒潭，也像燃烧的烈焰，瞬间灼穿了沈青鸾所有的迟疑。她想起他说的“孤信你”，想起他挡在身前的身影……她颤抖着，用尽全身力气，将怀中那本寄托了所有希望与血泪的画册，递到了萧彻手中。
萧彻接过画册，没有半分犹豫，大步走到那冰冷的铜香炉前。他掀开沉重的炉盖，露出里面灰白色的、厚厚的积灰。他毫不犹豫地将那本薄薄的画册，整个塞进了冰冷的香灰深处！然后，他拿起旁边火折子，吹燃！
“殿下！你……”沈青鸾的心几乎要跳出胸腔！他难道要当场焚烧？！
然而，萧彻接下来的动作，却让她瞬间屏住了呼吸！只见他并没有点燃画册，而是迅速地从旁边散乱的旧纸堆里，抓起一大叠无关紧要的、写满字的废弃公文卷宗！他用火折子点燃了那叠卷宗！
“轰！”干燥的纸张瞬间被点燃，明亮的火焰升腾而起，发出噼啪的声响！萧彻看准火势，毫不犹豫地将燃烧的卷宗投入了香炉！火焰瞬间吞噬了表面的香灰，发出更大的声响和浓烟！
“来人啊！走水了！快救火！”萧彻猛地转身，对着门外厉声高喝！声音里充满了“惊慌”！
门外的李德全等人被这突如其来的变故惊得一愣！听到“走水”和太子的惊叫，再看到门缝里透出的火光和浓烟，哪里还顾得上监视？生怕太子真在里面出事，他们十个脑袋也不够砍！“快！快救殿下！”李德全尖声大叫，带着人猛地撞开门冲了进来！
浓烟弥漫，火光在香炉中跳跃。萧彻站在炉边，玄色衣袍被火光映照，脸上带着“惊魂未定”的表情。沈青鸾则“吓得”缩在角落，瑟瑟发抖。
“殿下！您没事吧？！”李德全冲进来，第一眼看到太子无恙，松了口气，随即目光如电般扫向燃烧的香炉和角落里的沈青鸾。“废物！”萧彻指着香炉，对着沈青鸾怒斥，“让你小心火烛！这点小事都做不好！若非孤发现及时……”他一副余怒未消的样子。
李德全看着香炉里燃烧的废弃公文，火焰正旺，浓烟滚滚，显然刚烧起来不久。他心中疑窦丛生，但眼前的情景似乎又合情合理——罪婢毛手毛脚，不小心引燃了废弃纸张。他快步走到香炉边，用拂尘扑打了几下，火势很快被压了下去，只剩下呛人的浓烟和一堆焦黑的灰烬。
“殿下受惊了。”李德全皮笑肉不笑，“这贱婢疏于职守，险些酿成大祸，老奴这就将她拿下，交由太后娘娘发落！”他眼中闪烁着阴狠的光，目标直指沈青鸾。
反转在此刻降临！“慢着！”萧彻的声音恢复了平日的冷冽威严，“李公公，你口口声声说她窥探宫闱、窃取机密。如今，机密何在？”他指着香炉里那堆还在冒烟的、混杂着纸灰和香灰的焦黑余烬，冷笑道：“这就是你所谓的机密？一堆烧成灰的废纸？”
李德全一噎！萧彻步步紧逼，目光如刀：“孤在此查阅旧档，此女不过是听命行事，整理搬运。你等不由分说闯进来惊驾，又恰好在她整理废弃文书时‘走水’……李公公，你倒是告诉孤，是这婢女毛手毛脚，还是……有人故意纵火，意图销毁某些‘不该存在’的东西，顺便构陷于孤？！”
这反手一扣，狠辣至极！直接将纵火嫌疑和构陷太子的罪名甩到了李德全头上！
李德全脸色瞬间煞白！他奉旨搜查，结果机密没搜到，反而差点“烧死”太子，还弄了一屋子灰烬死无对证！这要是被太子咬死是“构陷”……他浑身冷汗涔涔而下！“殿下明鉴！老奴万万不敢！”他噗通一声跪下，“老奴只是……只是奉旨行事！绝无构陷殿下之意啊！”
“奉旨行事？”萧彻冷哼一声，“皇祖母让你深更半夜来惊扰孤查案？让你纵火？”他不再看跪在地上的李德全，目光扫过一片狼藉的角房，最后落在角落里“瑟瑟发抖”、满脸黑灰的沈青鸾身上，语气带着一丝不易察觉的复杂：“至于这婢女……办事不力，险些酿祸，罚她清扫干净此处，禁足三日，静思己过！滚吧！”
最后一句，是对李德全等人说的，带着雷霆之怒。李德全如蒙大赦，哪里还敢停留？连滚爬爬地带着人退了出去，连监视都顾不上了。
角房内，浓烟渐散，只剩下呛人的焦糊味和死一般的寂静。沈青鸾依旧维持着蜷缩的姿态，身体却止不住地微微颤抖。刚才那惊心动魄的一幕，萧彻那焚毁“证据”的命令、那将燃烧卷宗投入香炉的决绝、那反手扣下惊天罪名的凌厉……每一个瞬间都冲击着她的神经。
萧彻走到香炉边，看着里面那堆尚有余温的灰烬。他用手指，拨开表面焦黑的纸灰和香灰，探入深处。指尖触碰到一个尚存温热、边缘微焦的硬物。他动作极快地将那东西抽出，藏入袖中。然后，他转过身，走向沈青鸾。
沈青鸾抬起头，脸上沾满烟灰，眼眶通红，有劫后余生的恐惧，更有画册被“毁”的绝望与茫然。萧彻在她面前站定，高大的身影笼罩着她。他缓缓摊开手掌。掌心，静静躺着一本边缘被熏得微焦、却完好无损的深褐色硬皮册子！正是那本“血书”画册！
沈青鸾的呼吸瞬间停滞！眼睛猛地睁大！难以置信地看着那本失而复得的册子！“殿……殿下？！”她声音哽咽，巨大的惊喜和冲击让她几乎失语。
萧彻看着她眼中瞬间迸发的光彩，那光彩甚至盖过了她脸上的黑灰。他俯下身，用只有两人能听到的声音，低沉而清晰：“灰烬之下，方见真金。”“李德全只看到了表面的火焰和浓烟，只关心那些烧成灰的废纸。他永远想不到，真正的证据，就藏在他眼皮底下、那看似炽热却只灼伤表面的香灰深处。冰冷，才是最好的保护。”他顿了顿，目光深邃如海：“沈青鸾，记住今日。绝望之处，未必不是生机所在。杀局之中，亦可藏锋。”
他将那本带着余温的画册，轻轻放入沈青鸾冰冷颤抖的手中。“收好它。下次，别再让孤用这种法子。”说完，他不再看她，转身，玄色的身影如同融入夜色的孤鹰，悄无声息地消失在门外。
沈青鸾紧紧攥着那本失而复得、边缘微焦的画册，感受着它残留的温度和萧彻掌心的微凉。劫后余生的虚脱、证据未失的狂喜、以及对萧彻那近乎妖孽般的急智与魄力的震撼，交织在一起，冲击着她的心房。她看向那堆仍在冒着丝丝缕缕青烟的香炉余烬。灰烬之下，真金犹存。杀局之中，藏锋逆命。太后的深宫，比她想象的更加凶险。而那个男人……比她预料的，更加深不可测，也……更值得托付信任。
(第二十九章香炉余烬藏杀局完)