宝珍这边已万事俱备，花园里的气氛却陡然沉了下来。
宴席过半，顾夫人放下酒杯，率先开口：“想必各位也早听闻赈灾银的事，我便不绕弯子了。豫州流民如今苦不堪言，还望各位能伸出援手，略尽绵薄之力。”
立刻有位夫人打着圆场：“顾夫人说的是！同为豫州人，哪有袖手旁观的道理？各位姐姐妹妹，咱们都该表表心意，对吧？”
“是这个理，捐款嘛，应当的。”
“我捐一百两。”
“我捐二百两。”
夫人们你一言我一语，看似踊跃，数额却都轻飘飘的，显然没把这事放在心上。
顾夫人脸上笑意未减，语气却添了几分郑重：“各位慷慨解囊，实在难得。我这做知府夫人的，自当以身作则，顾府先捐五千两。”
话音落地，满园瞬间鸦雀无声。刚才还纷纷表态的夫人们，脸上的笑容僵住了，你看我我看你，谁也没料到顾夫人会下这么重的注。
不知是谁先开了头，一声阴阳怪气的叹息在席间散开：“哎呀，我家老爷就做点小买卖，平日里也就勉强够一家子嚼用，哪比得上顾府家大业大呢。”
话音刚落，另一位夫人便接了话茬：“可不是嘛，顾府财大气粗，我们是万万比不了的。我家老爷就那点微薄俸禄，连日常开销都得精打细算呢。”
她说着这话，头上插的赤金镶珠钗却晃得人眼晕，满身绫罗绸缎，半分看不出“开销难维持”的窘迫。
这话明着是哭穷，暗地里却藏着刺，暗指顾家的钱来路不明。
在场的夫人们，多半是官员家眷，剩下的便是豫州各大商铺的内眷。
这两年天灾人祸不断，那些商铺趁机哄抬物价，没少发国难财，谁兜里都揣着银子，偏要在此刻装穷。
顾夫人脸上的笑意丝毫未减，语气平淡却有力：“顾家名下也有些小铺子，凑一凑，倒也还拿得出这些。”
一句话轻描淡写，既没接对方的暗讽，也没露半分怒意，只稳稳托住了场面。
花园里的动静，顾左顾右一字不落地报给了宝珍。
桃花听得直跺脚，气鼓鼓道：“小姐，她们这是摆明了不想掏钱啊！”
“本就意料之中。”宝珍倒一脸平静，“要是凭娘几句话，就能让这群人把银子乖乖掏出来，我这几日排戏岂不是白忙了？”
在她眼里，银子这东西，只有攥在自己手里才算数。捐出去？除了换个“贤良”的虚名，一无是处，她本从不做这种赔本买卖。
奈何现在身不由己，她要披上完美的外纱，来掩盖真实又虚伪的自己。
梅花这时轻轻拉住气呼呼的桃花，轻声道：“其实这些夫人的想法，也未必全错。捐不捐款本是个人心意，我们能因她们捐款而称赞，却不该因她们不捐就鄙夷。”
说完见众人都望着自己，她有些局促地抿了抿唇：“我……我说错了吗？”
“没有。”宝珍摇头，示意她继续。
梅花定了定神，又道：“趋利避害本就是人之常情，可天灾国难面前，若人人都只想着自己，便没人肯站出来担事了。所以这世上，总会有先站出来的人，做那个引路人。”
引路人？宝珍低头看着自己的手，这双手曾为了一口吃的扒过垃圾堆，为了活命攥过带血的刀，如今却要做那引路人？
她从未想过要站到这个位置上，是谁在无形中推动的她？
是顾夫人那句轻飘飘的“珍儿有主意”？还是心底那点藏不住的野心，不想再任人欺辱，想让自己的名字被人记住？
或许都有，可站在这里，不代表她心甘情愿；做着募捐赈灾的“好事”，也不代表她就成了良善之辈。
她清楚得很，自己选这条路，不过是在所有能走的道里，挑了条最能让自己站稳脚跟的。
我本就是个恶人。
她们在后面讨论着捐款的事儿，花园里的募捐也还在不咸不淡地继续。
负责收款的先生拿着账本记了一圈，最后凑出来的银子也只堪堪两千两。
兰花捧着账本送到顾夫人面前，顾夫人连眼皮都没抬，她早料到第一次募捐不会顺利。
她依旧笑意温和，对着众人欠了欠身：“各位夫人的心意，我先替豫州的灾民谢过了。”
这话软中带硬，把刚才还在装模作样哭穷的夫人们说得脸上发烫，只能干笑着打圆场，场面一时有些尴尬。
顾夫人适时抬手，招来身边的春娘：“去看看小姐那边准备好了没有，让戏班子该上场了。”
春娘应声而去，花园里的夫人们顿时来了些精神，她们此刻正好借看戏岔开话题，纷纷坐直了身子望向戏台方向。
宝珍也从后园绕了进来，轻手轻脚走到顾夫人身边，朝她无声地点了点头。
顾夫人会意，抬手示意众人安静。
宝珍款步走上戏台，敛衽一礼：“各位夫人、小姐，宝珍不才，特意为今日宴会排了一出新戏，戏文、走场都是亲力亲为，谈不上什么精妙，只当给各位添个热闹。”
她话音刚落，台下席间，那个穿鹅黄色衣衫的年轻小姐猛地攥紧了帕子，端着茶杯的手止不住地发颤，她就是当年那个从清风寨逃走的富家小姐。
“怎么……怎么会是她？”她盯着台上的宝珍，眼底满是难以置信。
是她！那个四年前在清风寨里，穿着打补丁的粗布衣裳小孩儿！
身旁的母亲察觉到她异样，轻声问：“怎么了？脸色这么难看。”
“娘，她……她是谁？”柳馨儿的声音发紧。
母亲瞥了眼戏台：“那是知府大人的千金，顾家小姐啊。你这孩子，怎么了？”
“不对……”柳馨儿的声音带着颤抖，指甲几乎掐进掌心，“她不是什么顾家小姐，她是清风寨的余孽！是当年那些强盗窝里的人！”
她娘吓得脸色一白，忙不迭伸手捂住她的嘴，压低声音呵斥：“胡说什么！什么清风寨、强盗窝，这种话也是能随口说的？你是嫌当年的事传得不够远，非要把自己的名声彻底毁了才甘心？”
柳馨儿被母亲的话噎住，看着台上宝珍温婉的笑，后背却沁出一层冷汗。
是啊，她怎么忘了，那段经历是她家的禁忌，是她名声上的疤，哪能轻易揭开？
下一刻，戏台方向突然锣鼓齐鸣，震得满园花木都似在颤动。
好戏，终于开场了。
只见那穿软甲的旦角迈着台步上前，腰间佩剑随着动作轻响，明明是女子身形，眼神里却带着股沙场的烈气。
“兖州、霞州初复，百姓遭兵燹之苦，食不果腹呐！”老生抚着案几长叹，在园子里荡开。
话音刚落，旦角的唱腔陡然拔起：“忆当年，南蛮犯境狼烟起……”她水袖一扬，转身时裙摆扫过地面，“女儿身，披甲提剑出帝畿！”
“‘保境安民’四个字，字字泣血不更移！”最后一句收得又急又重，她猛地顿步，软甲上的铜片叮当作响。
她却没停，转眼换上厉色，对着“众臣”念白：“如今二城百姓，草根为食，衣不蔽体！当年他们迎王师、献粮草，何曾有过半分迟疑？今日我等高居庙堂，岂能坐视不理？”
念完稍顿，弦乐转了二黄原板，调子沉了下来，带着几分悲壮。“看阶前，文臣惜财口难启，武将畏难把头低……”她走得极慢，目光从“官员”们脸上一一扫过，“本宫愿将家财散……”
“只盼二州炊烟起，稚子不再哭肚皮！”她抬手指向天空，唱腔陡然拔高，“若问本宫何所求？江山万里，百姓安栖！”
台上锣鼓初歇，台下鸦雀无声！